Las mujeres Wayuu de la alta, media y baja Guajira caminan en medio del desierto varios kilómetros para recolectar agua en los lugares llamados jagüeyes (pozos). Archivo ONIC.

Fotografía de Brayan Ernesto Campo Dagua. 2016. Archivo ONIC.

Wayuu significa “gente” que habita en la Península de la Guajira. Su territorio se extiende hasta el Estado de Zulia, en Venezuela. Es una región de sabana arbustiva y enteramente desertica. Wayuunaiki es su lengua madre que acerca el pasado, los mantiene en el presente y los lleva a soñar el futuro de este pueblo dividido en clanes matrilineales no exogámicos. Su lengua pertenece a la familia lingüística Arawak.

A través de los sueños ven el porvenir de la muerte. Si un wayuú sueña que está enfermo, cerca del jagüey, o si ve pájaros, ello quiere decir que su alma se ha desprendido de su corazón.

Tradicionalmente los Wayuu han sido reconocidos como un pueblo de pastores y pescadores. Los chivos y las ovejas tienen el más grande valor, pero su crianza es limitada por las dificultades ecológicas. Los animales son utilizados en las dotes matrimoniales y como pago para la resolución de problemas entre clanes. En estas situaciones, el palabrero -hombre de conocimientos, la autoridad máxima-, interviene, negocia y aconseja a los implicados.

Su territorio ancestral que comprende la Alta, la Media y la Baja Guajira es un territorio rico en minerales y en petróleo, pero su población tiene los niveles más altos de pobreza y rezago social. La mortalidad de los niños por desnutrición y falta de agua, preocupa ampliamente a sus autoridades.